Fondée en 1910 autour de l’Union Minière du Haut-Katanga, Lubumbashi s’est développée comme capitale industrielle du cuivre. De la ville coloniale ségrégée de 1911 aux quartiers africains de Kamalondo, Kenya, Katuba et Ruashi, son paysage urbain conserve les traces d’un siècle de transformations sociales, minières et architecturales.
Lubumbashi naît au début du XXe siècle dans le contexte de l’exploitation du cuivre au Katanga. En 1906, l’Union Minière du Haut-Katanga est créée et installe ses activités près de la rivière Lubumbashi. En 1910, la ville est fondée sur un territoire organisé autour de l’industrie minière, du chemin de fer et de l’administration coloniale.
Dès 1911, le plan d’Émile Wangermée structure la ville selon une séparation nette entre la « ville blanche » européenne, la « cité indigène » africaine et les camps ouvriers liés aux grandes entreprises. Dans les années 1920, l’ancien quartier africain est déplacé et reconstruit plus loin du centre européen : c’est la naissance de Kamalondo, séparée par une « zone neutre » ou « cordon sanitaire ».
Dans les années 1930 et 1940, la croissance démographique pousse l’administration coloniale à prévoir de nouvelles extensions, notamment la commune Kenya, pensée selon le modèle de la cité-jardin. Après 1945, la crise du logement liée à l’arrivée massive de main-d’œuvre africaine entraîne de nouveaux projets urbains. Dans les années 1950, Katuba et Ruashi sont développées, cette dernière par l’Office des Cités Africaines à partir de 1954.
Autour du centre-ville, les bâtiments administratifs, religieux, scolaires et culturels témoignent du pouvoir colonial et de la diversité des communautés présentes : palais du gouverneur, cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, palais de justice inauguré en 1931, cercle Albert-Élisabeth, synagogue, écoles, hôpitaux, foyers sociaux et lieux de culture.
Après l’indépendance en 1960, Lubumbashi continue de s’étendre. En 2010, la ville n’est plus composée d’entités séparées comme à l’époque coloniale, mais d’un tissu urbain continu où restent lisibles les traces de ses anciennes structures. Son histoire urbaine peut être lue comme un palimpseste : une succession de couches minières, coloniales, sociales et culturelles qui continuent de façonner son identité.
